¿Cómo ayudan las benzodiazepinas a combatir la ansiedad? Mecanismo, beneficios y efectos secundarios.

Si alguna vez has lidiado con la ansiedad o la estás experimentando ahora, seguramente has oído hablar de las benzodiacepinas . Medicamentos de esta clase, como Xanax, Ativan o Valium, se utilizan ampliamente en todo el mundo para tratar y aliviar rápidamente la ansiedad, el pánico, la tensión muscular y el nerviosismo. Ahora bien, algunos se preguntarán: “¿Cómo ayudan las benzodiacepinas con la ansiedad?” y “¿Cuáles son los efectos secundarios de las benzodiacepinas?”. En este artículo hablaremos de esto y mucho más, pero antes de continuar, respondamos a una pregunta sencilla: “¿Qué es una benzodiacepina?”.

¿Qué son las benzodiazepinas? ¿Y para qué se utilizan?

La clase de fármacos benzodiazepínicos se denomina depresores psicoactivos del sistema nervioso central (SNC). Potencian el principal neurotransmisor calmante del cerebro: el GABA. Al unirse a los receptores GABA-A, hacen que el GABA sea más eficaz. Los iones cloruro fluyen con mayor facilidad. Las neuronas se hiperpolarizan, lo que reduce su propensión a disparar rápidamente. ¿El resultado? Las vías hiperactivas del miedo y el estrés se calman rápidamente, a menudo en 30-60 minutos. Los médicos pueden recetarlos a corto plazo para:

• Ansiedad intensa o ataques de pánico
• Manejo de la abstinencia de alcohol
• Insomnio relacionado con la ansiedad
• Sedación preoperatoria
• espasmos musculares
• Ciertas convulsiones

¿Cómo ayudan las benzodiazepinas a combatir la ansiedad en el cerebro?

¿Cómo tratan las benzodiacepinas la ansiedad?, se preguntarán. Las benzodiacepinas son depresores del sistema nervioso central. Actúan sobre el GABA, el principal neurotransmisor regulador del cerebro. Se unen a los receptores GABA-A, potenciando su efecto. Aumenta la concentración de cloruro. Las neuronas se hiperpolarizan con mayor dificultad para activarse. Los circuitos del miedo se ralentizan drásticamente. Los pensamientos acelerados se desvanecen. El pánico disminuye. Los músculos se relajan. La opresión en el pecho suele desaparecer en 30-60 minutos. En resumen, frenan un cerebro hiperactivo y ansioso. Proporcionan un alivio rápido, pero su uso debe ser a corto plazo para evitar riesgos de dependencia.

¿Cómo ayuda la benzodiacepina a aliviar la ansiedad aguda?

La ansiedad aguda ataca con fuerza, pero suele desaparecer una vez que el desencadenante se desvanece. Piense en taquicardia, temblores y una sensación repentina de pavor. Las benzodiazepinas son muy útiles en estos casos. El alprazolam o el lorazepam actúan en cuestión de minutos o hasta una hora. Su uso ocasional reduce el riesgo de dependencia. La dosificación supervisada, según sea necesario, se adapta mejor a estas crisis intermitentes que los tratamientos diarios. Las benzodiazepinas son un mejor tratamiento para la ansiedad aguda porque solo se necesitan tomar ocasionalmente y no causan dependencia ni adicción. 

Benzodiazepinas para la ansiedad a largo plazo

Al principio, los breves momentos de alivio resultan muy agradables. La calma regresa. La relajación se instala. Pero el uso continuo cambia las cosas. El cuerpo se adapta: la tolerancia hace que la dosis original deje de ser tan efectiva. Tomar dosis más altas se vuelve tentador. Se desarrolla dependencia física; la interrupción abrupta provoca síntomas de rebote y síndrome de abstinencia. La mayoría de los expertos evitan el uso prolongado de benzodiazepinas para la ansiedad generalizada. Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina), la TCC (terapia cognitivo-conductual) u otras terapias tienen prioridad para un control sostenido. 

Y como cualquier otro medicamento, las benzodiazepinas también tienen algunos efectos secundarios, y ahora que tenemos la respuesta a “¿Cómo alivian las benzodiazepinas la ansiedad?”, hablemos de los efectos secundarios y los efectos de abstinencia que conllevan.

Adicción a las benzodiazepinas: síndrome de abstinencia y efectos secundarios.

Las benzodiacepinas son una buena solución para la ansiedad y también las recetan los médicos para tratar el insomnio y las convulsiones. Si se toman regularmente durante semanas o meses, el cuerpo puede desarrollar dependencia. Si se interrumpe el tratamiento de forma repentina o se reduce la dosis demasiado rápido, pueden aparecer síntomas de abstinencia.

síntomas de abstinencia

• Ansiedad
• Insomnio
• Irritabilidad
• Transpiración
• dolores de cabeza
• temblores
• Dificultad para concentrarse

En algunos casos graves, las personas pueden experimentar síntomas como convulsiones, alucinaciones, confusión o taquicardia.

Efectos secundarios

Si se utilizan benzodiacepinas durante un período prolongado, pueden producirse algunos efectos secundarios.

• Modorra
• Problemas de memoria
• Mala coordinación
• Tolerancia
• Dependencia

Y dependencia no es más que una forma elegante de decir adicción. 

¿Qué hacer si eres adicto a los medicamentos contra la ansiedad?

Si crees que eres adicto a las benzodiacepinas, no las interrumpas de repente; la abstinencia puede ser peligrosa. Consulta a tu médico de inmediato. Él o ella elaborará un plan de reducción gradual, posiblemente con apoyo complementario o tratamientos alternativos. Superar estas adicciones por cuenta propia puede ser muy difícil, pero con el apoyo de un tratamiento para la adicción a las benzodiacepinas , puede resultar mucho más fácil.

Ahora que tenemos la respuesta a “¿Cómo reducen la ansiedad las benzodiacepinas?” y “¿Qué sucede cuando se toman demasiadas benzodiacepinas?”, veamos “¿cómo revertir exactamente sus efectos?”.

Antídoto para benzodiazepinas

Los médicos eligen el flumazenil como último recurso para tratar una sobredosis de benzodiazepinas. ¡Y funciona de maravilla! Antagoniza de forma competitiva el sitio de unión en los receptores GABA-A, revirtiendo rápidamente la sedación y restaurando el estado de alerta, generalmente en cuestión de minutos después de la administración intravenosa. Su uso se reserva únicamente para verdaderas emergencias en hospitales o salas de urgencias. ¿Por qué la precaución? En pacientes dependientes, puede provocar un síndrome de abstinencia intenso y repentino, incluyendo convulsiones potencialmente mortales. La supervisión médica sigue siendo obligatoria; sin excepción.

Reflexiones finales

Entonces, ¿cómo funcionan las benzodiacepinas para la ansiedad? Las benzodiacepinas potencian la señalización del GABA para un alivio rápido de la ansiedad. Son útiles para casos agudos. ¿Y a largo plazo? Para la mayoría, los riesgos superan los beneficios. Al ser medicamentos controlados, requieren respeto, una prescripción cuidadosa, tratamientos de corta duración y una comunicación abierta entre médico y paciente, ya que la adicción a los medicamentos recetados es un riesgo real. Para la ansiedad crónica, la evidencia apunta a otras alternativas.